멀티채널 오디오/비디오 전송을 위한 표준 이더넷을 결정하기 위한 미국 전기전자학회(IEEE)의 AVB(Audio Video Bridge)가 시스템 통합 업계에서 주목할 만한 추진력을 얻게 되었다. IEEE 프로토콜 인증에 있어 AVB는 네 가지 이유에서 기존의 실패한 표준들과 차별화 된다. 첫째, AVB는 특정 제조업자가 독점하지 않는 개방형이다. 예를 들어, AVB 802.1 그룹은 공학자, 오디오 제조업체의 CEO, 반도체 및 네트워크 컴퓨팅 기업 그리고 가전제품 제조업자들이 참여한다. 이러한 개방성에 힘입어 시공자와 컨설턴트, 제조업자들은 불안함 없이 로드맵을 만들고 AVB 솔루션을 진행할 수 있다. 둘째, AVB는 다양한 시장(경우에 따라서는 전문 AV시장보다 규모가 큰) 참여자와 연계되므로 규모의 효율성이 크며, 노드(node) 당 비용의 측면에서 현존하는 시장에 비해 근본적으로 접근이 용이하다. 셋째, AVB는 플러그-앤-플레이 이더넷 접속이 가능하다는 점에서 큰 영향력을 가진다. 이는 시스템 간소화 뿐 아니라 시스템 통합업체(SI)들을 위한 유효 시장의 성장을 기대할 수 있게 한다. 이제 더 많은 어플리케이션에서 전문가 수준의 다채널 AV시스템을 기존보다 합리적인 가격대에서 구현 가능하며 원거리 학습, 화상 회의, 디지털 사이니지 및 원격의료 환경에 적용이 가능하다.

비용 효율성, 개방성, 구현의 용이성은 AVB를 경쟁력 있는 오디오 전송 표준으로 만들었고, AVB가 비디오 전송까지 가능하다는 사실은 AVB를 전문 AV 표준의 주류가 되게 해주었다. 또한 앞서 설명한 네 가지 요소는 AVB가 자신의 아성을 쌓았던 InfoComm 무대에서 가장 많이 회자되는 기술이 되도록 했다.

Harman은 2005년 7월 IEEE가 첫 AVB 실무자그룹을 조직한 이래로 AVB 개발에 기여한 네트워크/AV 장비 제조업자들 중 하나다. Harman 기술 그룹(CTG)의 연구 책임자인 Robert Boatright는 AVB 통신 프로토콜 위원회(IEEE 1722)의 리더이며, CTG의 메인 엔지니어인 Dave Olsen은 IEEE 1722 표준의 에디터이다. 그리고 CTG의 또 다른 메인 엔지니어인인 Craig Gunther는 AVB SRP(Stream Reservation Protocol, IEEE 802.1Qat)의 에디터로 근무하고 있다. 이러한 유리한 조건에 힘입어 Harman은 AVB가 전문 AV 통합의 네트워크 설정 및 관리 비용 문제를 다루는 표준 기반 유니버설 프로그래밍 프로토콜(Universal Programming Protocol)을 개발하는 독보적인 기회를 제공한다는 사실을 알게 되었으며, 큰 혜택을 받게 되었다.

Harman은 AV업계의 성배(聖杯)를 차지한 것이다. 2004년 1월 Harman은 HiQnet 1.0버전을 출시했다. 이 시스템의 설정 및 관리 프로토콜은 시스템 설정과 관리의 우선적 표준화라는 즉각적인 혜택을 받았으며, 현재 출시중인 2.0 버전과 향후의 개발에 대한 토대를 마련하게 되었다. AVB와 함께 HiQnet 시스템 아키텍트는 시스템 통합업계에 표준화와 관리에 있어 새로운 비전을 제시한다. HiQnet 시스템 아키텍트는 수많은 시행착오를 통해 진화해 왔는데, 그러한 사실은 본질적으로 관리 프로토콜에 있어 Harman의 광범위한 공헌을 의미하는 것이라 할 수 있다. 하지만 InfoComm에서 큰 호응을 얻지 못한 이유는 아마도 사용자 GUI 패널과 표준화 프로그래밍에 쏠린 관심 때문이었을 것이다(최근 진행되고 있는 프로젝트에서 프로그래밍 비용은 총 설비비용의 30~40% 정도를 차지하고 있다고 한다).

“전형적인 경기장 네트워크 오디오 디자인을 예로 들면 수백 개의 패널이 필요하고, 패널 하나당 최소 30분 이상의 시간이 요구됩니다. 이런 시스템을 디자인하는 도구는 소프트웨어적인 측면에서 점차적으로 복잡해지고 있습니다. 그리고 그것은 총 설비비용이 내려간다고 하더라도 컨트롤 패널 제작, 네트워크 오디오 라우팅과 같은 기능을 위한 소프트웨어 설정에 필요한 시간적 측면에서의 프로그래밍 비용이 증가한다는 것을 의미합니다. 경우에 따라서는 전체 시스템의 비용을 증가시키기도 합니다.” Harman 국제 시스템 개발 및 통합 그룹의 마케팅 매니저인 Adam Holladay의 말이다.
Holladay는 Harman이 참여했던 총 368개 패널(250개는 마스터 패널, 118개는 사용자 패널)로 구성된 프로젝트를 예로 들었다. 좀 더 세밀한 분석을 하자면 368개의 패널은 프로젝트 별로 반복되어야 하는 15개의 분리된 시스템 기능을 처리할 뿐이었다. 이것은 클러스터 튜닝, 시스템 네비게이션, 패널 런치 숏컷 및 시스템 모니터링과 같은 요건들을 포함한다. Holladay는 이렇게 설명한다. “이러한 목표들을 수행함에 있어서 시스템 설계자에게 요구되는 시간을 줄이고, 시스템 별로 반복되는 작업을 제거하는 것이야 말로 고쳐야 할 문제입니다.”

새롭게 출시된 HiQnet 시스템 아키텍트 2.0 버전은 사용자들에게 업무 기능, 시스템 어플리케이션, 시스템 세련화에 기반한 지능적인 선택권을 제공함으로써 디자인 작업에 직관적인 요소들을 통합했다. 지금껏 산업계에서 일반적이듯이 시스템 연결과 개개의 구성 요소를 프로그래밍하는 대신 시스템 설계자는 디바이스가 어떻게 사용되어야 하는가에 관해 본질적으로 HiQnet 시스템 아키텍트 2.0를 학습시킬 수 있다. 작업 과정이 진행됨에 있어 HiQnet 시스템 아키텍트 2.0은 그 자신이 배운 바에 근거하여 많은 양의 반복적인 업무를 직관적으로 수행한다. 예를 들어 사용자가 시스템 아키텍트 2.0에 임베디드 된 HiQnet 컨트롤 패널을 이용하여 각각의 연결된 디바이스의 사용 방법을 소프트웨어에 인식시키기만 하면, HiQnet 시스템 아키텍트 2.0은 자동적으로 해당 디바이스들을 묶어주며 소스 선택, 레벨, 뮤트, 미터링 등의 기능을 제공한다. 이 설정에서는 메인 화면에서 개별 사용자 프리셋으로 즉각적인 접근이 가능하다. 팩토리 프리셋 또한 편집이 가능하며, 사용자에게 완벽하게 최적화된 컨트롤 패널로의 교체도 가능하다.

위와 같은 기능의 핵심은 사용할 기술적 요소 뿐 아니라 시스템이 어떻게 사용될지에 근거해 입력 자료를 구조화함으로써 사용자의 업무 흐름에 대한 관점에 초점을 맞추는 것이다. “소프트웨어는 시스템 설계자가 지정한 순서대로 업무를 처리합니다. 소프트웨어가 최초에 설계자가 고안했던 토대를 이해하고 작업을 시작하는 것이죠. 그리고 디바이스들의 용도와 기능을 학습하기 때문에 사람의 손이 필요했던 업무 단계들을 자동화할 수 있습니다. 가장 흥미로운 것은 새로운 개념이 프로젝트 초기 단계의 작업 순서와 전적으로 관련이 있다는 사실을 발견한 것입니다. 기존의 전통적인 시스템 디자인은 항상 시그널의 진행방향과 반대로 작업을 진행하였지만, 시스템 아키텍트 2.0으로 작업하면서 우리가 시그널의 진행방향 그대로 작업하고 있다는 사실을 깨달았습니다.” Holladay의 설명이다.

HiQnet 시스템 아키텍트 2.0 인터페이스를 이용하면 설계자는 Venue의 전송회로 추적에서 시작해, 보다 세밀한 Venue 구성을 위해 편집 가능한 오버레이 임베디드 드로잉 툴을 활용하여 Venue 어플리케이션에 간단하게 지시를 내릴 수 있다. 그리고 설계자는 Venue에 지정된 랙과 같은 물리적 위치에 근거하여 구성요소를 추가할 수 있다. 그리고 소프트웨어 안에서 드래그-앤-드롭을 통하여 특정 공간이나 구역에 앰프와 스피커의 연결을 할 수 있다. 본질적으로 시스템 아키텍트는 분리된 앰프 채널의 그룹화를 가능케 하고 오퍼레이터에게 이러한 그룹들을 명확하고 시각적인 방식으로 제시한다. 
시스템 아키텍트 2.0은 반복적인 작업을 줄이기 위해 고안되었다. 여기서 핵심은 앞서 언급한 15개의 분리된 기능(클러스터 튜닝, 시스템 네비게이션, 패널 런치 숏컷, 시스템 단위 모니터링 등)을 프리셋 패널로 임베딩하고 사용자 정의 컨트롤 패널 제작 과정을 가장 일반적인 형식으로 자동화 하는 데 있다. HiQnet 시스템 아키텍처가 구체화 되어감에 따라 설계자들은 각 Venue에 대해 유사한 기능의 더 많은 패널들을 자동적으로 제공받고 HiQnet 시스템 아키텍트는 각 영역에 대한 신호회로를 이해할 수 있으므로 기획자를 대신해서 각 패널의 컨트롤과 디바이스의 연관 파라미터를 연결할 수 있다. 이런 방식의 접근법을 통해 얻을 수 있는 또 하나의 혜택은 Venue 레이아웃을 이용하는 시스템 모니터링 패널의 생성이다. 이에 대해 Holladay는 “만약 어떤 공간에 위치한 디바이스가 에러를 일으킨 경우 그 부분이 GUI 상에 에러 정도에 따라 붉은색 또는 노랑색으로 표시됩니다”라고 설명해주었다.

시스템 설계자와 통합업체들은 빠르게 성장하는 다량의 이더넷 AVB 하드웨어들의 출시를 보게 될 것이다. dbx Professional Product SC 32와 SC 64 Digtal Matrix Processor는 이미 이더넷 AVB 카드 슬롯에 장착되었고, Crown Audio의 2채널 CTs 시리즈 파워앰프는 이더넷 AVB카드와의 통합을 눈 앞에 두고 있다. 그리고 BSS Audio는 Decora 호환 아키텍트 Wallplate I/O와 넷기어가 제작하고 상표를 병용했던 세계 최초의 이더넷 AVB 네트워크 스위치를 출하할 예정이다. 

AVB로 간소화된 네트워크 아키텍처

HiQnet 시스템 아키텍트 2.0의 새로운 IEEE 802.1 AVB 표준 이행은 영상에 광대역 네트워크 오디오 송출을 더했고, 프로그래밍 상의 반복 작업을 제거함으로써 업무 흐름의 간소화를 기함과 동시에 시스템 디자인의 범위를 크게 확장시켰다. 이더넷 AVB 네트워크의 유연성은 Venue 소프트웨어 안에서 드래그-앤-드롭을 통하여 해당 영역과 공간에 오디오 시그널을 쉽게 연결할 수 있도록 해준다. 매트릭스와 같은 네트워크를 이용하여 시스템 아키텍트는 자동적이고 집합적으로 각 영역에 연결된 AVB 증폭 채널에 네트워크 오디오 시그널로 전환하라는 지시를 내리는데 이는 네트워크 오디오 라우팅의 극적인 간소화라 할 수 있다.

이더넷 AVB는 동시 전송 시간 동조와 이더넷 네트워크를 능가하는 고품질 오디오/비디오를 낮은 레이턴시로 송출하는 IEEE 표준이다. 이더넷 AVB는 802 기반 로컬 네트워크에 로우-지터(low-jitter) 미디어 클럭(media clock)과 오차 없는 멀티채널 동조화를 지원하는 세밀한 타이밍, 터미네이트 디바이스로 하여금 회로 상의 각종 네트워크 구성요소들에 신호를 보낼 수 있게 함으로써 특정 스트림 지원에 불가결한 소스를 확보할 수 있는 간편한 예약 프로토콜), 그리고 세밀하게 세팅할 수 있는 딜레이의 범위 내에서 스트림이 네트워크를 통과하는 사실을 확인할 수 있는 규칙의 큐잉(queuing) 및 포워딩(forwarding) 같은 큰 폭의 개선을 가능케 할 것이다.