워싱턴 DC의
아리나 스테이지
- Arena Stage, Washington, D.C

야심찬 리뉴얼 작업
An ambitious rebuild in progress.

By Brad HatHaway
Photos Courtesy of Arena Stage



세계의 유서 깊은 극장들은 대부분 재건축 또는 개보수를 한 이력을 가지고 있다. 이것은 역사적인 사실이며, 누구나 상식적으로 생각할 수 있는 일들이다. 하지만, 극장을 캡슐 속에 보관한다는 것은 처음 듣는 사람이 많을 것이다.

워싱턴 DC에는 오래된 2개의 원형 극장이 운영되고 있다. 하나는 1961년에 건축된 800석 규모의 Fichandler 극장이다. 그리고 다른 하나는 1971년에 지어진 514개의 좌석을 가진 Kreeger라는 이름의 무대식 극장이다. 30년이 지난 지금, 극장 운영을 맡고 있는 회사는 이를 현대식으로 개조하고 다듬을 필요성을 느꼈다.

이 극장의 후원자인 Mead 가문은 워싱턴에 극장을 건축하는데 가장 큰 영향력을 행사한 가문이었으며, 이번 Mead Center for the American Theater 건립의 대표 후원자이다. Bing Thom은 벤쿠버에 거주하는 유망한 건축가로 Mead 가문의 구상을 실현하기 위해 아트디렉터인 Molly Smith와 함께 이 프로젝트에 참여했다.

Thom의 계획은 로비와 워크숍, 사무실, 탈의실 등의 관중석을 제외한 모든 부분을 떼어내고 새로운 구조를 만드는 것이다. 그리고 극장을 찾은 입장객들이 자연스럽게 Mead Center로 발길을 옮길 수 있도록 유도하는 로비 공간 등의 최첨단 시설을 갖추는 것이다. 그리고 복합단지에는 ‘The Cradle’이라 불리는 200석 규모의 세 번째 극장을 만들 계획이다.

3개의 극장은 모두 외팔보(캔틸레버)식 지붕 구조로 건축될 예정이다. 지붕의 동쪽과 남쪽 부분은 둥글게 만들고, 워싱턴 기슭을 따라 기념비와 쇼핑몰을 가리키는 서쪽 부분은 뾰족한 모양으로 설계되었다. 그리고 유리를 건축 디자인에 도입하여 사람들의 이목을 끌 계획이다.

필자가 현장을 방문했을 당시, 유리와 콘크리트 그리고 목재 등으로 대체적인 형태를 갖춘 상태였다. 이번 공사에 사용된 패러램(Parallam)이란 목재는 일반 목재에 에폭시 수지를 첨가하여 견고하고 수명이 긴 목재이다. 이런 첨단 소재들로 인해, 우아한 목재 기둥이 181t의 무거운 금속 외팔보 지붕을 지탱할 수 있는 것이다. 370장의 유리를 사용하여 3250m²의 면적에 창문을 만들게 된다. 그리고 Fichandler와 Kreeger의 외벽은 The Cradle의 로비 확장 공사가 마무리될 때까지 11710m²면적의 콘크리트 블록으로 보호될 것이다.

각 무대의 내부에는 21세기에 걸맞은 기술과 장비가 설치될 예정이다. 
원형 무대는 1억 2천 5백 달러의 공사 프로젝트가 진행되는 동안에 아무런 공연도 할 수가 없었다. 그래서 지난 2년 동안 여러 장소를 옮겨 다니면서 공연을 했었는데, ‘Next to Normal’이라는 브로드웨이 공연은 버지니아주와 인접한 포토맥 Crystal시에서 행해졌고, Carrie Fisher의 ‘Wishful Drinking’은 워싱턴의 Lincoln 극장에서 공연을 해야만 했다.

이번 공사는 2011년까지 이어질 계획이다. 이 극장을 오랫동안 이용해왔던 관객들은 벌써부터 Mead Center의 큰 유리벽을 보며 극장의 완공된 모습을 상상하고 있다.