[Product Review] Mackie HD Series Active Loudspeakers
Mackie의 액티브 스피커는 최근 몇 년간 인지도가 크게 성장하였으며, 특히 SRM450은 인스톨뿐만 아니라 PA 현장에서도 자주 접하게 되었다. 지난 수년간의 지속적인 개발을 통해 네오디뮴 드라이버와 앰프의 디자인을 수정해온 Mackie는 HD 시리즈를 통해서 더욱 향상된 기술을 선보이게 되었다. HD 시리즈의 특징 중 하나는 바로 외관과 트랜스듀서의 디자인을 EAW가 담당했다는 것이다. HD 시리즈는 SA1521과 유사한 포맷을 지닌(액티브 사양의 1인치의 컴프레션 드라이버와 15인치 우퍼가 달린 2way 스피커) HD1521과 기존 SA1531z의 HD 버전인 HD1531이 있다. 3way 방식인 이 모델은 6인치의 미드 레인지 섹션이 추가로 붙어있다. 또한 각각 15인치(HD 1501)와 18(HD 1801)인치의 HD 액티브 서브우퍼의 출시로 HD 시리즈를 완성하게 되었다.
이런 상황에서 우연치 않게 HD1521 1조를 사용하게 되었다. 이미 여러 대의 SA1521을 지난 몇 년간 소유하고 있었기 때문에 이번에 HD 시리즈와 비교해 볼 수 있는 기회가 생긴 것이다. 가장 뚜렷한 차이는 바로 LF의 아웃풋 파워이다. 기존 400W RMS(SA)에서 700W RMS(HD)로 증가하였으며 최대 SPL 또한 기존의 125㏈@1m에서 135㏈@1m로 향상되었다. 단순한 스펙에서의 차이뿐만 아니라 실제 제품을 구동하였을 때, 더욱더 확실한 차이를 느낄 수 있었다. 크로스오버 포인트는 기존 SA 모델보다 낮은 1.2k㎐이며 이는 개인적으로 컴프레션 드라이버가 그 성능을 발휘해 줄 수 있는 가장 이상적인 포인트라고 생각한다. HD 시리즈의 디자인 또한 기존의 디자인에서 살짝 변형만 시킨 식상한 모습이 아닌, 완전히 새로운 모습이다.
또 하나 주목할만한 것은 바로 80°×50°에 이르는 폭넓은 커버리지이다. 이로 인해 보다 많은 관객을 위한 적극적인 대응이 가능하며, 더욱 많은 아웃풋과 파워 그리고 주파수 특성을 지닐 수 있게 해주는 요인이 된다. 이 밖에도 HD 시리즈의 무게는 기존 SA 시리즈보다 무려 10kg이나 감량된 36kg에 불과하다. 또한 소비전류는 기존의 7A(SA1521)에서 5A(HD1521)로 감소하였다. 이는 네오디뮴 마그네틱의 사용과 효율적인 디자인의 Class D 앰프를 채용한 결과라고 할 수 있다.
외관적인 특징으로는 커팅엣지 스타일이 조화된 직사각형 형태의 콤팩트한 디자인으로 외관 전체는 검은색으로 마감되었다. 이 또한 기존에 Mackie가 보여주었던 디자인과는 완전히 다른 모습이다. 특히 평면의 프론트 그릴은 전통적인 Mackie 스타일과 대조적인 모습을 보여준다. 기존의 평면 스틸 그릴은 이동 중에 움푹 파이거나 하는 손상이 자주 발생하였음에 비해 HD 시리즈는 손으로 눌러 보았을 때 딱딱한 느낌이 아닌 어느 정도 여유 있는 강성을 지니고 있었다. 이는 그릴 자체의 손상을 최소화함과 동시에 그 안에 있는 유닛의 보호에도 충분한 효과를 볼 수 있다고 생각한다. 커팅엣지 기술로 슬림하고 날렵한 모습을 보여주고 있지만 아쉬운 점은 운반을 할 경우, 자칫 앞 코너부분에 상처를 줄 수 있다는 점이다. 인클로저는 15mm의 플라이우드로 만들어져 있고, 그 위를 폴리우레탄으로 감싸고 있다. 지금까지 몇 번의 공연에도 불구하고 아직 스크래치가 없을 정도이다. 이는 HD 시리즈보다 3mm 더 두꺼운 SA 시리즈 보다 훨씬 단단한 느낌을 준다. 매번 느끼는 것이지만 이동이 잦은 장비에 있어서 캐비닛은 그 무엇보다 중요하다고 생각한다. 이러한 점에서 Mackie는 지금까지 꾸준한 안정성과 신뢰를 보여주고 있다. 리어 패널에는 거대한 앰프 모듈과 함께 이를 식혀줄 냉각기가 달려 있다. 메인 파워 인풋과 on/off 버튼이 자리를 잡고 있으며, 오디오 커넥터와 컨트롤러가 있다. 인풋은 XLR을 통해 들어온 시그널이 loop-out XLR과 내부적으로 연결되어 있고, 인풋 트림 컨트롤을 통해 ±6㏈의 레인지 설정이 가능하다. 이는 절대적으로 인풋 시그널의 레벨에 따라 변할 수 있으며, -6㏈에 맞추었다고 하더라도 인풋 시그널이 아주 높을 경우에도 충분한 헤드룸을 통하여 스피커의 레벨은 얼마든지 커질 수 있다.
HD1521에는 유용하게 사용할 수 있는 3개의 밴드를 지원하는 자체 EQ를 가지고 있다. 로우(80㎐)와 하이(12k㎐) 쉘빙 타입과 100㎐~8k㎐사이를 조절 가능한 피킹 타입 EQ가 바로 그것이다. 이는 각각 3㏈를 부스트 혹은 커트가 가능하며, 이는 자체 튜닝을 하는데 있어서 아주 유용하게 쓰일 수 있을 것이다. 하지만 EQ가 익숙하지 않은 사람들의 과도한 EQ 적용은 오히려 시스템뿐 아니라 사운드에 해를 미칠 것이므로 사용에 유의해야 할 것이다.
앰프 내장형 스피커의 장점은 바로 어느 상황에서건 가장 최적화된 앰프&스피커 매칭을 이룰 수 있다는 것이다. 여기에 HD1521의 정교한 시그널 프로세서와 드라이버의 특성을 정확히 반영한 설계는 궁극적으로 원하는 사운드의 재생을 충분히 가능하게 만들었다. 뿐만 아니라 내장된 DSP는 유닛간의 딜레이와 HF/LF의 위상 보정 그리고 시그널 오토 리미터 기능은 스피커를 과부하로부터 보호해주며, 열화 방지 기능으로 스피커가 오버히팅 상태가 되면 자동으로 파워 앰프를 차단시켜 유닛과 내부의 프로세서를 보호하고, 모든 것이 정상적인 오퍼레이팅 레벨로 돌아 왔을 때 스피커는 다시 작동하게 된다.
첫 번째 테스트에서는 HD1521 1조를 컨퍼런스룸에 있는 테이블 위에 세팅해 보았다. 그리고 레퍼런스로 즐겨 듣는 CD를 플레이하며 적정 레벨보다 조금 작은 레벨로 소리를 들어보았다. 명료한 고음역과 부드러운 중음역 그리고 대형 헤드폰에서나 들을 수 있을 법한 풍부한 저음역이 특징적이었다. 레벨을 좀 더 올려서 Mary Black의 ‘Speaking with the Angel’이라는 곡을 플레이 해보았다. 모든 주파수 대역에서 매우 깨끗한 상태가 지속되었고, 산만하지 않은 즐겁고 편안한 사운드를 들려주었다. 야외의 잔디가 있는 필드에서 HD1521의 레벨을 최대한 끌어 올려서 테스트를 해보았다. 역시 음감의 선명함과 디테일한 표현들이 살아 있었으며, 특히 스펙에 언급된 것처럼 광활하게 펼쳐지는 80°의 커버리지는 야외 공연에서 충분한 음장을 확보할 수 있을 것 같았다. 또한 꽉 차고 깊은 베이스의 느낌 또한 상당한 거리까지 유지할 수 있었다.
실제 야외 행사에서 HD1521 1조를 사용해 보기로 하였다. 주로 댄스 음악이 플레이되는 무대였다. 따라서 MR의 사용이 대부분이었으며, 밴드의 공연은 없었다. 나는 거의 한계점 바로 아래의 레벨로 앰프의 과열을 방지하면서 사운드를 출력하였다. 사실 올바른 출력을 위해서는 몇 개의 스피커가 더 필요한 상황이었다. 하지만 테스트를 겸한다는 생각으로 좀 더 출력을 끌어 올렸다. 하지만 처음 우려와는 달리 맑고 깨끗한 고음과 파워풀한 사운드를 유지하였다. 공연 당일 햇볕이 강하게 내리쬐는 높은 온도 이었음에도 불구하고 스피커에는 어떠한 영향도 주지 못할 만큼 내구성 또한 좋았다.
이렇게 Mackie의 새로운 HD 시리즈를 사용해본 후, 두 가지의 중요한 사실을 알게 되었다. 첫 번째는 HD1521의 고음은 탁월하게 부드럽고 선명했다는 느낌과(아마 동급 기종에서 가장 깨끗한 고음을 들려준다고 생각한다) 두 번째, 거의 대부분의 중소규모 스테이지를 커버할 수 있을 만큼의 충분한 파워를 가지고 있다는 것이다. 개인적으로 미디엄 사이즈의 클럽이나 교회, 홀 등에 세팅하는 것이 가장 이상적일 것이라고 생각한다. HD1521은 세상에서 가장 콤팩트한 디자인의 풀-레인지 스피커는 아니다. 하지만 그 파워만큼은 그 어느 스피커보다도 월등한 성능을 지니고 있다고 할 수 있다. 그리고 HD 시리즈의 15, 18인치의 서브가 보강해 준다면 막강한 파워로 최고의 성능을 발휘할 것이다.
